Le cordyceps (Cordyceps sinensis et Cordyceps militaris) est le seul champignon adaptogène historiquement associé à la performance athlétique. Sa réputation a explosé aux Jeux olympiques de 1993, quand l'équipe nationale chinoise d'athlétisme a brisé plusieurs records mondiaux et attribué ses performances, en partie, à une supplémentation en cordyceps. Depuis, la recherche scientifique a creusé ses mécanismes. Voici ce que l'on sait avec certitude. Pour son profil général, notre article sur les bienfaits du cordyceps pose les bases.

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Énergie & Performance

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Le mécanisme central : ATP et oxygénation cellulaire

Pour comprendre l'effet du cordyceps sur l'endurance, il faut descendre au niveau cellulaire. L'ATP (adénosine triphosphate) est la molécule énergétique universelle de toutes les cellules. La performance sportive dépend directement de la capacité des mitochondries à produire de l'ATP en quantité suffisante et à un rythme soutenu.

L'adénosine, l'un des principaux composés actifs du cordyceps, joue un rôle clé dans la synthèse de l'ATP. En optimisant la voie de phosphorylation oxydative au niveau mitochondrial, le cordyceps permet une production d'énergie cellulaire plus efficace. En parallèle, la cordycépine (3'-désoxyadenosine) améliore l'utilisation de l'oxygène par les cellules musculaires, contribuant à augmenter le VO2 max.

Ce que les études cliniques montrent sur le VO2 max

Le VO2 max est la mesure de référence de la capacité aérobie : il représente le volume maximal d'oxygène qu'un individu peut utiliser par unité de temps. Plus il est élevé, meilleure est l'endurance.

Étude Hirsch et al. (2017) — Journal of Dietary Supplements

28 jeunes adultes actifs ont reçu soit une formule à 6 champignons incluant le Cordyceps militaris (PeakO2®) soit un placebo. Après 3 semaines, le groupe supplémenté a présenté une amélioration significative du VO2 max (+10,9 %) et du temps jusqu'à épuisement par rapport au groupe contrôle (Hirsch et al., 2017). À noter : il s'agit d'une formule à 6 champignons, pas d'un extrait de cordyceps isolé.

Étude Chen et al. (2010) — Journal of Alternative and Complementary Medicine

20 adultes de 50 à 75 ans supplémentés en Cordyceps sinensis (Cs-4, 1 g/jour) pendant 12 semaines ont montré une amélioration du seuil ventilatoire (+8,5 %) et du seuil métabolique (+10,5 %), sans changement du VO2 max lui-même (Chen et al., 2010).

Étude Farzan & Koushkie Jahromi (2026) — PLoS One

12 hommes actifs ont reçu 1 g de Cordyceps militaris pur ou un placebo avant un test d'effort maximal. Le cordyceps seul n'a pas modifié le VO2 max à l'effort, mais a amélioré le temps de réaction post-effort et augmenté la consommation d'oxygène au repos (Farzan & Koushkie Jahromi, 2026). À retenir : les essais sur le cordyceps seul (sans autre champignon associé) ne retrouvent généralement pas d'effet direct sur le VO2 max, à la différence des formules multi-champignons.

• VO2 max : +10,9 % mesuré avec une formule multi-champignons incluant le cordyceps (Hirsch et al., 2017) ; les essais sur le cordyceps seul montrent plutôt un effet sur le seuil ventilatoire (+8,5 % à 12 semaines) que sur le VO2 max lui-même.
• Résistance à la fatigue : réduction du temps d'épuisement lors des tests d'effort progressifs.
• Récupération : réduction des marqueurs inflammatoires (IL-6, CK) et du stress oxydatif post-effort.
• Utilisation de l'oxygène : meilleure efficacité musculaire dans les efforts sous-maximaux.

Cordyceps et récupération musculaire

Au-delà de la performance à l'effort, le cordyceps montre des effets notables sur la récupération :

• Réduction des DOMS : les courbatures post-effort (Delayed Onset Muscle Soreness) sont atténuées grâce aux propriétés anti-inflammatoires des polysaccharides de cordyceps.
• Récupération du glycogène musculaire : des études animales suggèrent une resynthèse plus rapide du glycogène après épuisement, accélérant le retour à la performance.
• Protection contre le surentraînement : en régulant l'axe cortisol/testostérone, le cordyceps aide à prévenir la dégradation musculaire associée aux charges d'entraînement élevées.

Cordyceps sinensis vs Cordyceps militaris : quelle différence ?

Le cordyceps naturel (C. sinensis) est un champignon parasite de chenilles de haute altitude, rare et extrêmement coûteux. Les suppléments modernes utilisent quasi-exclusivement C. militaris, cultivé sur des substrats céréaliers, pour des raisons économiques et de durabilité.

Bonne nouvelle : C. militaris contient davantage de cordycépine (son principal composé actif) que C. sinensis. La plupart des études récentes sont réalisées avec C. militaris ou son extrait standardisé (CS-4), ce qui en fait la référence scientifique actuelle.

Comment utiliser le cordyceps pour la performance ?

• Dose efficace : les études utilisent généralement 1 000 à 3 000 mg/jour d'extrait standardisé. Dans les boissons adaptogènes, une portion de 250 à 500 mg représente une dose de bien-être quotidien.
• Timing optimal : 30 à 60 minutes avant l'entraînement pour les effets aigus sur l'énergie. Une prise quotidienne régulière (matin ou avant-entraînement) est plus efficace que les prises ponctuelles.
• Délai d'efficacité : 3 à 6 semaines de prise continue pour des effets mesurables sur le VO2 max et l'endurance. Les effets sur l'énergie subjective peuvent se manifester plus tôt (1 à 2 semaines).
• Combinaisons synergiques : le cordyceps se combine bien avec le Lion's Mane (focus mental + énergie physique) et le reishi (récupération + anti-inflammation). C'est précisément pourquoi les formules multi-champignons comme celles de Mushee sont populaires chez les sportifs.

Pour une vision globale des champignons adaptogènes selon vos objectifs sportifs, consultez notre guide quel adaptogène choisir selon votre profil.

Pour quel type de sportif ?

• Sports d'endurance (running, cyclisme, natation, triathlon) : le profil du cordyceps est parfaitement adapté. Le VO2 max et la résistance à la fatigue sont directement travaillés.
• Sports collectifs (football, basketball, rugby) : la récupération entre les sprints répétés et entre les matchs est améliorée par l'effet anti-inflammatoire.
• Musculation et sports de force : les effets sont plus modestes que pour l'endurance, mais la récupération musculaire et l'énergie globale en bénéficient.
• Sports de montagne et altitude : historiquement, c'est là que le cordyceps a été le plus utilisé. Son effet sur l'utilisation de l'oxygène est particulièrement pertinent en altitude.

Questions fréquentes sur le cordyceps et l'endurance

Claire Beauramel

Rédactrice Mushee

Diplômée en naturopathie et en sciences agro-alimentaires, je me suis passionnée pour les champignons adaptogènes il y a 6 ans. J'explore leurs bienfaits sur le corps et l'esprit à travers mes articles.